De pictogrammen die zich in het Windows-systeemvak (in de buurt van de klok in de taakbalk) bevinden, bevatten veel handige informatie in één oogopslag. Is mijn netwerklink live? Hoe zit het met de batterij van mijn notebook? Is er echt nog een andere Windows-update gereed om te worden geïnstalleerd?

Maar een beetje informatie die ik vaak wil weten, is hoeveel van mijn CPU op een bepaald moment in gebruik is. Nu geeft het systeemvak me ook het laagst op mijn processor. Het enige wat ik deed was een Task Manager-snelkoppeling toevoegen aan de opstartmap van Windows en de snelkoppeling instellen om geminimaliseerd te openen.

Old-school taakbalkaanpassing

Windows geeft je veel opties voor het wijzigen van de snelkoppelingen in je Start-menu (meer hierover hieronder). Helaas is het verkrijgen van een CPU-verbruiksindicator in de mix niet een van de beschikbare prefab-aanpassingen. In plaats daarvan moet je het zelf doen.

Begin door met de rechtermuisknop op de Start-knop te klikken en Open te kiezen. Klik of dubbelklik op de map Programma's en vervolgens op de map opstarten. Klik met de rechtermuisknop in het rechterdeelvenster en kies Nieuw> Snelkoppeling. Typ taskmgr in het locatieveld en klik op Volgende. Geef de snelkoppeling een naam, zoals "Task Manager sneltoets" en klik op Voltooien.

Klik nu met de rechtermuisknop op de snelkoppeling die u zojuist hebt gemaakt, kies Geminimaliseerd in het vervolgkeuzemenu Uitvoeren en klik op OK. Wanneer u Windows opnieuw start, verschijnt de CPU-grafiek van Task Manager in het systeemvak. Beweeg de muis eroverheen om het percentage van uw CPU in gebruik te zien. Dubbelklik erop om Taakbeheer te openen.

Wijzig het gedrag van het menu Start

Ik was verrast over hoe vergelijkbaar Windows 7's Start-menu-opties zijn met zijn voorgangers. Om uw opties in het menu Start te bekijken, klikt u met de rechtermuisknop op de knop Start en kiest u Eigenschappen. U kunt terugkeren naar het oude Start-menu door het Klassieke Start-menu te selecteren. Als je net als ik bent en de voorkeur geeft aan een combinatie van oud en nieuw, behoud dan de standaard menu-optie Start en klik op Aanpassen onder het tabblad Startmenu.

Windows toont standaard Start-menu-items als links die u klikt om te openen. Ik vind het leuk om Computer, Configuratiescherm, Documenten en andere systeemmappen als menu's te zien, dus kies ik "Weergeven als een menu".

In dit dialoogvenster kunt u ook het e-mailprogramma en de snelkoppelingen van de webbrowser wijzigen die in het menu Start worden weergegeven, evenals het aantal recente programma's dat aan de rechterkant van het menu wordt weergegeven. Ter bescherming van uw privacy keert u terug naar het tabblad Startmenu van het dialoogvenster Taakbalk en het dialoogvenster Start-menu en schakelt u de opties voor het opslaan en weergeven van recente bestanden en programma's uit.

U kunt ook het gedrag van de pictogrammen in uw systeemvak aanpassen. Klik op het tabblad Meldingsgebied van het dialoogvenster Taakbalk en Start-menu-eigenschappen en kies de knop Aanpassen (zorg ervoor dat "Inactieve pictogrammen verbergen" aangevinkt is). De standaardinstelling voor de meeste pictogrammen voor meldingsgebieden is 'Verbergen wanneer inactief'. Als u een pictogram altijd wilt verbergen of altijd wilt weergeven, selecteert u het en kiest u Verbergen of Weergeven in het vervolgkeuzemenu dat wordt weergegeven.

Het meldingsgebied van Windows 7 voegt een pop-upvenster voor overloop toe. Als u de inhoud ervan wilt bekijken, klikt u op de pijl omhoog links van het gebied. Klik op Aanpassen om de applet voor meldingsvlakpictogrammen van het configuratiescherm te openen. De opties zijn hernoemd, maar de acties zijn hetzelfde als in Vista: weergeven, verbergen of verbergen wanneer deze niet actief is. (Een paar weken geleden beschreef ik een aantal meer nuttige nieuwe interface-functies in Windows 7.)

Automatiseer uw aanpassingen aan het Start-menu

Als u Windows XP gebruikt, biedt het gratis Tweak UI-hulpprogramma (onderdeel van PowerToys-suite van Microsoft) enkele aanpassingen in het menu Start-menu. Helaas is er geen PowerToys of Tweak UI-equivalent voor Vista en Windows 7.

Verschillende freeware-programma's verbeteren de opties voor het aanpassen en beheren van het menu Start. Start Menu Organizer van Winstep Software Technologies voegt mappen toe aan het menu met koppelingen naar systeem- en internettools en laat u uw eigen aangepaste mappen in het menu Start maken.

Mirstril Software's Start Menu Cleaner richt zich op het verwijderen van weesmenu-items en de nutteloze items die zijn toegevoegd door programma-installateurs die zich misdrappen. Vista Start Menu van OrdinarySoft is vooral opmerkelijk vanwege de vele sneltoetsen die het programma toevoegt aan het Start-menu van Vista. CNET's recensent kon echter sommige functies van het hulpprogramma niet gebruiken om te werken, hoewel het onduidelijk is of deze functies beperkt zijn tot de betaalde versie van het programma.