Onlangs kwam het onderwerp van de minst favoriete software van mensen ter sprake. In plaats van de gebruikelijke verdachten - Microsoft Office, Adobe Reader, Norton Antivirus - was ik verrast door de unanieme reactie van een gemengde groep Mac- en Windows-gebruikers: "iTunes stinkt" (of woorden met die strekking).

De mediasoftware van Apple verdient geen plek op mijn persoonlijke lijst met avonturen in slechte codering (die wordt gedomineerd door producten van Microsoft en Adobe), maar ik vertrouw op het programma voornamelijk vanwege nevenproducten: de iPhone, iPad, iCloud en iTunes Match.

Gerelateerde verhalen

• Onderbreking van Apple iTunes Store snijdt 20 procent van de gebruikers af
• iTunes Radio versus Pandora
• Waarom geen iTunes voor Windows 8 u niet moet verrassen
• Hoe uw iTunes-account-ID te herstellen

Zoals vermeld in de iTunes 11-recensie van CNET van oktober vorig jaar, is de interface van het programma veel verbeterd ten opzichte van vorige releases, maar het is nog steeds te ingewikkeld en te veel informatiezuigen. Het gebruik van iTunes om simpelweg naar muziek te luisteren is als het huren van een graafmachine om wat tomaten in de achtertuin te planten.

Ik was verrast door de ongelijkheid op de iTunes-pagina van Download.com tussen de vijfsterrenclassificatie van CNET Editors door het programma en de beoordeling door gebruikers van twee-en-een-half sterren.

Ik heb gekeken naar twee zeer verschillende iTunes-vervangingen: de gratis MediaMonkey voor Windows (ook beschikbaar zijn $ 25 en $ 50 Gold-versies) en PixiApps 'Ecoute voor Mac OS X en iOS. De pagina van Ecoute op Download.com geeft aan dat het programma $ 8 kost na een proefperiode van 15 dagen, maar de veelgestelde vragen van de PixiApps-site stellen dat de Mac-versie gratis is vanwege "sandbox-problemen voor de Mac App Store". De iOS-versie van Ecoute kost $ 2, 99.

(Een alternatief voor iTunes voor het overbrengen van media van een Windows-pc naar een iPhone, iPad of iPod is de gratis CopyTrans-manager.)

Al uw mediabestandsinformatie in één oogopslag

De eerste keer dat u MediaMonkey uitvoert, vraagt ​​het programma u om te registreren (optioneel) en om het programma de standaard te maken voor het afspelen van verschillende mediabestandstypen (maak een aantal of alle vooraf geselecteerde typen ongedaan om uw huidige standaardspeler te behouden). Als u uw standaardinstellingen wijzigt, zal iTunes u vragen om ze de volgende keer dat u het programma opent terug te zetten naar dat programma.

Vervolgens vraagt ​​MediaMonkey u om te selecteren op welke locaties op uw computer u wilt scannen om uw media te ontdekken. De muziekmap van de huidige gebruiker is standaard geselecteerd.

De optie om bij het opstarten naar nieuwe mediabestanden te scannen is standaard geselecteerd; u kunt ervoor kiezen om continu naar bestanden te scannen. Klik op de knop Opties om andere wijzigingen aan te brengen, zoals het inschakelen van een met een wachtwoord beveiligde partymodus.

Het hoofdscherm van MediaMonkey heeft de verschillende vensters van Windows Explorer en File Explorer: een mappenboom in het linkerdeelvenster en mapinhoud aan de rechterkant. Categorieën in het linkerdeelvenster bevatten Muziek, Klassiek, Video, Afspeellijsten, Net Radio (Shoutcast en Icecast-mappen) en Web (vijf populaire muziekwinkels).

De brokheid van het hoofdvenster van MediaMonkey kost wat tijd om te wennen. Boven de iTunes-achtige lijst met nummers staan ​​kleine deelvensters die uw bibliotheek sorteren op genre, album en artiest. Helemaal rechts staan ​​twee Nu Spelen-vensters. De afspeelknoppen onder aan het scherm bevatten een balk met minivolume en knoppen voor shuffle, auto-DJ, equalizerregelaars en afspeellijsten (hoewel niet uw iTunes-afspeellijsten).

MediaMonkey's scan van mijn systeem ontdekte 5.074 bestanden met een totaal van ongeveer 25 GB opslag. De iTunes-bibliotheek op de pc heeft 5.191 bestanden en iets meer dan 26 GB aan totale opslagruimte (merk op dat beide bibliotheken veel dubbele titels bevatten - niet de fout van MediaMonkey).

Mijn favoriete MediaMonkey-functie is de kleine afspeelcontroller die openklapt als je de muisaanwijzer boven het pictogram van het programma in de Windows-taakbalk beweegt.

Nadat ik een aantal dagen van iTunes naar MediaMonkey had gewisseld, stelde ik enkele dingen over beide programma's op prijs. (Merk op dat mijn testen beperkt was tot het afspelen van audio en bestandsbeheer.) Ik testte MediaMonkey's CD-branden of snelle volumenivellering niet, noch gebruikte ik de app om te synchroniseren met een iPod of iPhone.)

De Gold-versie van MediaMonkey kost $ 25 voor een versie 4.x-licentie en $ 50 voor een levenslange licentie (wat de vraag oproept, waarvan de levensduur is?). Gouden functies omvatten ondersteuning voor meerdere muziekverzamelingen, automatische bestandsorganisatie, automatische afspeellijsten en 'professioneel' kwaliteit "CD rippen.

Ecoute overtreft de muziekspeler van de iPhone

Waar MediaMonkey acht categorieën informatie naar u toe gooit in één groot venster, knijpt Ecoute uw iTunes-bibliotheek comfortabel in een onopvallend kader dat slechts een handvol items tegelijk bevat. (U kunt het formaat van het venster helemaal naar het volledige scherm wijzigen, maar dat hoeft echt niet.)

U navigeert uw bibliotheek via een enkel vervolgkeuzemenu in de rechterbovenhoek. De voortgang van het huidige nummer wordt boven in het venster weergegeven en de afspeelknoppen staan ​​onderaan in een rij.

Klik op het oogbolpictogram in de linkerbenedenhoek om naar de albumhoezen en beoordeling van het huidige nummer te schakelen. Wanneer de instelling voor willekeurig afspelen is uitgeschakeld, verschijnt er een alfabetisch overzicht van uw bibliotheek in het pictogram in de rechterbenedenhoek van het venster. Wanneer shuffle is ingeschakeld, verschijnen de aankomende nummers in het pop-upvenster.

In tegenstelling tot MediaMonkey geeft Ecoute uw iTunes-afspeellijsten weer. Selecteer een afspeellijst aan de linkerkant van het venster om de inhoud ervan aan de rechterkant te bekijken. Toen ik Ecoute testte, moest ik soms schakelen tussen weergaven om de verticale schuifbalk in de twee vensters weer te geven.

Net als bij de taakbalkbediening van MediaMonkey, krimpt Ecoute naar een miniatuur op het bureaublad met kleine knoppen voor stoppen / afspelen, vooruit en achteruit.

Ecoute schittert echt op de iPhone. (Zoals hierboven vermeld, kost de iOS-versie van Ecoute $ 2, 99.) Zowel Ecoute als de ingebouwde muziekspeler van de iPhone bieden dezelfde basiszichtopties: Artiesten, Albums, Nummers, Afspeellijsten. Met de iPhone-speler kunt u een van deze opties voor Compilations, Composers of Genres omwisselen. De iPhone-app van Ecoute heeft een Podcasts-knop en een zoekvak dat in en uit beeld schuift.

Het grote verschil tussen de twee apps is het uiterlijk van hun lijsten. Met uitzondering van kleine miniaturen in de albumweergave, zijn de lijsten van de iPhone alleen tekst, maar Ecoute toont de albumhoes van elk item wanneer deze beschikbaar is.

Andere verschillen tussen de twee apps zijn subtieler. Wanneer u bijvoorbeeld een album in Ecoute selecteert, verschijnen de cuts in een pop-upvenster. Op de iPhone schuift de tracklijst over de albumlijst. Beide apps bieden u de mogelijkheid om de albumtracks te shufflen.

Wanneer u in Ecoute naar audio luistert, geeft het dubbeltikken op de iPhone-knop de bedieningselementen voor afspelen weer op het vergrendelscherm, net als bij het gebruik van de ingebouwde muziek-app van het apparaat. Ecoute werkt ook met Siri: als de app actief is, zegt u "play" en zegt u de naam van het nummer dat u wilt afspelen in Ecoute.

Open de instellingen van het apparaat en kies Ecoute om Shake to Shuffle te activeren en om een ​​shufflegedrag te kiezen. Met andere opties kunt u de spelerweergave wijzigen om de speler te laten zien wanneer een nummer is geselecteerd of wanneer de app inactiviteit detecteert. U kunt links of rechts vegen uitschakelen om naar het volgende of vorige nummer te gaan en het programma in linkshandige modus schakelen.

In de linkerbenedenhoek van het Ecoute-venster bevindt zich een knop waarmee u Last.fm een ​​lijst kunt sturen met de nummers waarnaar u in de afgelopen twee uur hebt geluisterd. Je kunt ook een bericht plaatsen over het nummer dat nu wordt afgespeeld naar je Twitter-feed of Facebook-status.

Ik gebruik Ecoute veel vaker op mijn iPhone dan op mijn Mac, omdat ik graag gemakkelijke toegang heb tot de iTunes Store, het maken van afspeellijsten en het branden van cd's, naast andere functies. Sommige mensen gebruiken zelden meer dan de afspeel- en stopknoppen op de muziekspeler van hun iPhone. Voor hen is de interface-verbetering van Ecoute misschien niet $ 3 waard. Maar wie tijd besteedt aan het doorsnuffelen van zijn iPhone-muziekbibliotheek, vindt de Ecoute-app echt een koopje.