Er was eens een eng idee dat computerfabrikanten onze machines zouden opsluiten met een puur digitaal, "beschermd" end-to-end muziekbezorgsysteem. De angst voor deze verschuiving, wat niet gebeurde: het zogenaamde 'analoge gat'.

Het analoge gat kan iemand anders "beschermde" audio laten opnemen op zijn weg naar luidsprekers. De persoon die het nummer heeft opgenomen, kan het dan via P2P delen met miljoenen muziekfans die nooit de moeite zouden nemen om een ​​analoog opname-apparaat aan te sluiten op de uitvoer van een computer en de audio op die manier te kapen.

Eén oplossing die toen al werd gebruikt: om een ​​Secure Audio Path (SAP) te creëren helemaal van de afspeelsoftware tot onze luidsprekers, om vervolgens de hele keten te beschermen met Digital Rights Management (DRM). Dit zou het analoge gat afsluiten. Gelukkig voor muziekfans, werd die visie nooit gerealiseerd, wat betekent dat USB Audio-apparaten - een standaard die compatibel is met Mac, Windows en Linux - muziek kunnen afspelen van elke bron die normaal wordt afgehandeld door je normale analoge uitvoer - degene die de meeste mensen verbinden naar een koptelefoon of luidsprekers.

Verbonden apparaten hebben in de eerste plaats de behoefte aan lastige DRM-technologieën grotendeels weggenomen door luisteraars te laten bewijzen dat ze het recht hebben om naar een muziekstuk te luisteren door simpelweg in te loggen op een app of website. DRM is onzichtbaar. Gelukkig maakt het ons niet uit of je uitvoer analoog is (de reguliere soort) of digitaal (USB).

Nu, voor het belangrijkste onderwerp: de USB-audiopoort van uw computer, die verbinding kan maken met externe audioapparaten die muziek afspelen van elke website, bestand, muziekservice of app.

Dus waarom zou je USB Audio willen gebruiken in plaats van de gewone invoer van je computer?

Het antwoord is simpel: vooral omdat USB-audio-apparaten meestal beter klinken dan de normale uitvoer van uw computer, omdat ze de audio verwerken (waardoor deze van digitaal naar analoog wordt), verder weg van de andere elektronica van uw computer, die vaak audio-interferentie toevoegen. (Met de reguliere uitgang hoor je een zoem van sommige computers met een gevoelige hoofdtelefoon - vooral met een laptop.) Daarnaast kunnen USB Audio-apparaten surround-geluid bieden (5.1- of 7.1-kanaals geluid), zelfs als je computer mist die mogelijkheid.

Dit is waarschijnlijk de eenvoudigste zelfstudie die ik ooit heb geschreven in termen van de stappen die u moet nemen. De truc is vooral gewoon weten dat USB Audio overal mee werkt.

Je kunt elke USB Audio-compatibele module, versterker, luidspreker, koptelefoon of microfoon kopen (voorbeelden hieronder), en gewoon aansluiten op je computer en je bent best goed om te gaan. Het zal in staat zijn om muziek af te spelen vanaf elke desktop of web-app: MOG, Spotify, Rdio, Hype Machine Radio, Turntable.fm - noem maar op.

Zo wijzigt u uw uitvoer naar een USB-audioapparaat in Windows:

Selecteer vervolgens het USB-audioapparaat:

En hier is hoe je het op een Mac doet (ik ben vandaag niet op een Mac, dus dit screenshot komt met dank aan Chris Bowler):

Er zijn veel opties beschikbaar voor USB Audio-apparaten online en bij uw lokale tech-winkel. Ze werken allemaal met al je desktop- en webmuziek-apps, waardoor ze beter klinken.

Altec Lansing Orbit Stereo USB pc-luidsprekers hebben een mooi, buisvormig ontwerp en alle USB-aangedreven luidsprekers zorgen voor gemakkelijker reizen, omdat je geen netsnoer bij je hoeft te dragen - ze krijgen al het sap dat ze nodig hebben van je computer . (Frequente reizigers kunnen ook een volledig draadloze Bluetooth-optie overwegen, zoals de Jawbone Jambox.)

Dat gezegd hebbende, zullen grotere luidsprekers die hun stroom van de muur halen in plaats van van de USB-poort van je computer altijd beter klinken. Als je je geluidskwaliteit in je huis, studentenkamer of kantoor wilt verbeteren, gebruik dan een USB-audiomodule zoals die hier op CNET wordt vermeld (disclosure: ik werkte van 1997 tot 2005 op CNET) en verbond die vervolgens met bekrachtigde luidsprekers of uw geluidsinstallatie naar keuze.

Er is nog een, veel meer "daarbuiten" optie voor muziekfans met wat extra scratch (ongeveer $ 800) die extreem "digitale" bronnen zoals Spotify willen veranderen in warm, buizenversterkt geluid: de Glow Audio Amp One (website van de fabrikant) site), rechts afgebeeld, die je geluid door vier vacuümbuizen leidt - dezelfde soort die je aantreft in sommige high-end audiofiele systemen.

Het is een geweldig gesprek stuk, en klinkt ook geweldig, hoewel het zeker voor de desktop is op 5 watt per kanaal voor het voeden van luidsprekers (je kunt ook een koptelefoon gebruiken). Meer praktisch ingestelde mensen zullen zich willen houden aan de minder dure (en nog steeds geweldig klinkende) digitale opties die hier worden genoemd.