Rob Glaser, de oprichter van Real Networks, lanceert vandaag SocialEyes op de Demo-conferentie. Het is een nieuwe dienst voor videobellen die de Skype- en FaceTime-functies combineert met de sociale grafiek van Facebook.

Op het eerste gezicht lijkt het gewoon een andere dienst voor videobellen, maar de sociale architectuur is uniek.

Glaser zegt: "Dit is geen Skype of YouTube of Facebook." Dus ik vroeg hem: "Wat is het?" Vreemd genoeg haalde hij zijn schouders op en zei: "We zullen het uitzoeken." Normaal gesproken zou ik zeggen dat niet weten hoe je product wordt geadopteerd een negatieve indicator is voor succes, maar in dit geval ben ik er niet zo zeker van.

SocialEyes CEO Robert Williams geeft een meer dwingende pitch. Hij zei dat videoproducten geen gelijke tred hielden met de manier waarop mensen communiceren. Ze maken geen gebruik van het rijke sociale netwerk dat de meeste mensen hebben via Facebook of van een opkomende semi-persistente communicatiestijl die mensen gebruiken in losse, zware werkgroepen (sommigen toch).

SocialEyes combineert videochatten van persoon tot persoon met een eenvoudige manier om een ​​gesprek met meerdere personen te voeren. Het combineert ook real-time video-chat met store-en-forward video-berichten

In SocialEyes krijg je standaard een videochatvenster met zes vensters. Het deelvenster linksboven ben jij. De andere vijf deelvensters zijn de mensen met wie u bent verbonden via video. Vanuit het venster met zes vensters kunt u tegelijkertijd met iedereen of met een verzameling mensen praten, personen of groepen dempen of berichten opnemen om te verzenden.

Waar SocialEyes raar en interessant wordt - als ik de demo goed begrijp - is dat het elke persoon de mogelijkheid biedt om mensen te verbinden met wie hij of zij verbonden is, en die misschien nog niet met elkaar verbonden is. Als ik bijvoorbeeld met persoon A en persoon B praat, en ze zijn geen vrienden van elkaar via SocialEyes, kan ik ze met elkaar verbinden, als ik ze allebei tegelijkertijd communiceer. SocialEyes brengt zo vriend-van-een-vriend-netwerk-netwerken naar video-chat. In een werkomgeving is dit een krachtig concept. In een sociale omgeving zie ik het hulpprogramma niet, maar het kan zorgen voor gekke groepsgesprekken of rare matchmaking-gesprekken.

Iedereen met wie u bent verbonden op het systeem heeft dezelfde mogelijkheid, wat kan leiden tot een buitengewoon complex web van videoverbindingen. Maar terwijl de tabel van wie verbonden is met wie wordt bewaard op de SocialEyes-servers, zijn de daadwerkelijke videoverbindingen punt-tot-punt, met gebruik van de mogelijkheden ingebouwd in Flash 10. Flash-video maakt deze app technologisch haalbaar; het zou waarschijnlijk niet zo zijn als SocialEyes elke videostream zou moeten verwerken.

Het sociale netwerk van SocialEyes is ook vooraf gebouwd: het vertrouwt op Facebook. Glaser zei dat hij dit specifiek deed om te voorkomen dat de dienst overgaat in anonieme Chatroulete-achtige dwaasheid; het betekent ook dat nieuwe gebruikers niet zo hard hoeven te werken om hun netwerk aan de praat te krijgen.

De unieke mogelijkheden van de dienst geven aanleiding tot nieuwe sociale gebaren. Bijvoorbeeld, als je iemand gedempt hebt op SocialEyes - je kunt ze zien, maar ze niet horen - maar dan willen ze met je praten, ze moeten "kloppen" om een ​​onweerlegbaar verzoek in te dienen; dit is nadat u al hebt "gebeld" en verbonden met een gebruiker. (Glaser zei dat een volledige audio / video-mute of "pauze" ook in het systeem is ingebouwd, maar tot nu toe gebruiken mensen het zelden.)

De service heeft enkele vinkje-functies die zinloos lijken: u kunt locaties van mensen waarmee u verbinding maakt 'verzamelen' en er is een manier om 'Karma-punten' te scoren door deze te gebruiken. Je kunt ook online videostreams delen met iedereen met wie je bent verbonden, wat een beetje minder afwijkend lijkt, maar het is waarschijnlijk een gratis functie voor SocialEyes vanwege de op Flash gebaseerde basis.

De geplande mobiele app zal uiteraard andere technologie dan Flash moeten gebruiken. Maar Glaser is enthousiast over een camera aan de voorkant die naar de volgende iPad komt; hij denkt dat zijn videovenster met meerdere panelen geweldig werkt op tablets. Kleinere smartphones, zegt hij, "zullen eersteklasburgers zijn, zelfs als ze niet alle groepskenmerken krijgen."

SocialEyes is echt een andere manier van kijken naar videochat en conferencing. Het is zo anders dat het waarschijnlijk is dat mensen die mogelijk veel baat hebben, niet zullen begrijpen waarom ze zouden moeten overschakelen van het gebruik van bijvoorbeeld Skype Plus Instant Messenger. Maar de ideeën in dit product verdienen aandacht.