Met technologie die steeds meer verweven is met alle aspecten van het bedrijfsleven, kan CNET @ Work u helpen - prosumenten voor kleine bedrijven met minder dan vijf werknemers - aan de slag gaan.

Het aantrekken van kapitaal is altijd een uitdaging, maar dankzij crowdfunding-sites zoals Kickstarter zijn er meer manieren dan ooit om nieuwe zakelijke ondernemingen te financieren. Wanneer het platform werkt, kan het helpen om echt innovatieve ideeën te bevorderen.

"Kickstarter is voor iedereen die een creatief idee heeft dat ze tot leven willen brengen", zei Nick Yulman, Kickstarter's senior curator voor ontwerp en technologie, tegen CNET @ Work.

Door individuen of bedrijven toe te staan ​​tegelijkertijd geld in te zamelen en marktonderzoek uit te voeren, biedt het een sterk platform voor "iedereen die iets echt nieuws doet en Kickstarter als validatie gebruikt", legde Yulman uit. "Is dit iets dat ik probeer te doen, wat nog niet eerder is gedaan, heeft het interesse, is er genoeg steun voor mij om ermee door te gaan?"

Crowdfunding is echter niet eenvoudig: slechts ongeveer 36 procent van alle Kickstarter-campagnes is succesvol. Sommige categorieën presteren beter dan andere. Slechts een op de vijf projecten in de technologiecategorie voldoet bijvoorbeeld aan de gestelde doelen voor fondsenwerving. Maar in zowel de theater- als de danscategorie is ongeveer 60 procent van de projecten succesvol. Projecten in die categorieën profiteren vaak van de sterke steun van lokale gemeenschappen, aangezien ze vaak worden opgestart om live optredens in een bepaalde regio op te voeren.

Er zijn verschillende stappen die een ondernemer of bedrijf moet nemen om zijn Kickstarter-campagne op de goede weg te zetten. Om te beginnen is het de moeite waard om te vragen of crowdfunding de juiste manier is om geld in te zamelen voor uw project. We spraken met Kickstarter en anderen die bekend waren met het platform over hoe aan de slag te gaan:

Is Kickstarter geschikt voor jou?

• Heb je een specifiek project om te financieren?
• Kunt u profiteren van primair marktonderzoek?
• Heb je een boeiend verhaal te vertellen?

De eerste stap naar het starten van een Kickstarter-campagne is ervoor te zorgen dat u een duidelijk project hebt om te financieren.

"Alles op Kickstarter moet een project zijn", legt de FAQ-pagina van de site uit. "Een project heeft een duidelijk doel, zoals het maken van een album, een boek, een gadget of een kunstwerk, een project zal uiteindelijk worden voltooid en er zal iets worden geproduceerd."

Kickstarter-makers moeten ook aan bepaalde vereisten voldoen. Ze kunnen naar het handboek van de Schepper verwijzen voor hulp.

Platforms zoals Kickstarter bieden bedrijven die op zoek zijn naar financiering, evenals productvalidatie een aantrekkelijke mogelijkheid. De makers van Quinn Popcorn wilden de belangstelling van het publiek voor hun product testen, evenals de steun van het publiek voor de algemene missie van het bedrijf om gezondere snacks te produceren. Ze wisten dat het Kickstarter-publiek ontvankelijker zou zijn dan de grotere markt.

"Mensen denken dat ze [Kickstarter kunnen gebruiken om] geld in te zamelen om hun ding echt te maken, en dat is tot op zekere hoogte waar, " zei Coulter Lewis, die samen met zijn vrouw Kristy Lewis het in Colorado gevestigde bedrijf Quinn Snacks oprichtte. "Als je uit bent in het wild en je een product hebt om te verkopen, is het moeilijker. Op Kickstarter heb je deze doelgroep die echt van plan is om over jou en je merk te leren en je te ondersteunen. Je hebt mensen die willen zijn verloofd, dat is goud. "

Van de 15 categorieën van Kickstarter heeft de technologiecategorie enkele van de meest spraakmakende succesverhalen opgeleverd: Pebble had meerdere blockbuster Kickstarter-campagnes en, voordat zwaargewichten Apple en Google de show stalen, de weg vrijmaakte voor de smartwatch-markt. De Oculus Rift ($ 349 bij Amazon) gebruikte Kickstarter om te laten zien hoe virtuele realiteit toegankelijk zou kunnen zijn voor een massamarkt.

Crowdfunding kan een sterke optie zijn voor tech-ondernemers wiens kapitaalvereisten binnen een bepaalde "sweet spot" vallen, zei Mike Jude, een programmamanager bij Stratecast / Frost + Sullivan.

"Als u een technologieproduct hebt dat effectief een nieuw intellectueel eigendom vertegenwoordigt en uw uiteindelijke doel is om het op de markt te brengen, de noodzaak ervan aan te tonen en het uiteindelijk te draaien en het intellectuele eigendom te verkopen aan een ander bedrijf dat het beter kan kapitaliseren, soms dat is logisch omdat je meestal niet veel kapitaal nodig hebt om zoiets te doen, "zei hij.

Andrew Jiang gooide een project met de naam Superbook: een laptop die wordt aangedreven door een USB-aangesloten Android-telefoon. Jiang en zijn mede-oprichter Gordon Zheng lanceerden hun Kickstarter-campagne voor de Superbook met een bescheiden doel van $ 50.000. Ze blies daar op de eerste dag voorbij en trokken uiteindelijk bijna $ 3 miljoen op bij meer dan 16.000 supporters, waardoor de Superbook een van de meest gefinancierde computerhardwareprojecten op Kickstarter ooit werd.

Kritieke stap: buzz opbouwen vóór de lancering

• Zoek naar websites en sociale netwerken die aantrekkelijk zijn voor uw potentiële doelgroep en bouw een authentieke verbinding op.
• Moedig uw potentiële donateurs aan zich aan te melden voor een e-maillijst.
• Herhaal ze herhaaldelijk om uw Kickstarter-pagina te bezoeken op de dag dat uw campagne wordt gestart, bied vroege beloningen aan.

De Superbook overtrof niet alleen zijn fondsenwervingsdoel ruimschoots, maar deed het ook snel: de campagne bracht binnen ongeveer 10 minuten $ 50.000 op.

"Het geheim van Kickstarter is dat het allemaal om de eerste dag gaat, " zei Jiang.

Ter voorbereiding op de Superbook-campagne begon Jiang's team ongeveer vier maanden van tevoren met het cultiveren van een publiek. Ze promootten hun plannen op sites met sterke Android-ontwikkelaarsgemeenschappen, zoals XDA, en moedigden geïnteresseerde lezers aan zich aan te melden op hun website voor e-mailupdates. Tegen de tijd dat de campagne werd gelanceerd, hadden ongeveer 20.000 mensen zich aangemeld voor de e-maillijst van Superbook. Het team mailde teasers, inzichten in hun werk en agenda-uitnodigingen voor de lancering van Kickstarter. Ze boden ook 'early bird specials' aan voor de eerste 100 supporters.

Zelfs als je niet meteen je doel treft, zei Jiang, kan een sterke eerste dag een virtueuze cyclus creëren: je campagne kan op de Kickstarter-lijst van trending-projecten terechtkomen, wat je een sterke tweede en derde dag zou opleveren. Meerdere dagen als topproject kan leiden tot belangstelling van de pers en dus tot meer belangstelling van de donateurs.

Kickstarter beveelt ook aan om een ​​communicatieplan op te stellen en een promotievideo te maken voorafgaand aan je lancering.

Dat gezegd hebbende, waarschuwt Kickstarter dat projecten een "plateau" kunnen ervaren en biedt het tips om er doorheen te komen.

Wat beloof je ondersteuners?

• Weet wat je publiek wil.
• Bied gelaagde beloningen, zelfs voor donateurs die slechts een kleine bijdrage kunnen leveren.
• Voeg beloningen toe die uw publiek betrokken houden bij uw merk.

Voordat ze worden gelanceerd, moeten Kickstarter-makers ook overwegen welke beloningen ze aanbieden. De meest voor de hand liggende beloning is het product zelf.

De Chinese telefoonfabrikant ZTE probeerde Kickstarter te gebruiken om een ​​product te lanceren. In plaats daarvan is de campagne mislukt en gebruikt hij het verkregen inzicht om een ​​iets ander product te lanceren.

Kickstarter leek een natuurlijk platform voor een van de laatste benen van Project Crowd Source X (CSX), het ambitieuze initiatief van ZTE om een ​​telefoon te bouwen met ideeën en ontwerpen van zijn klanten. Het plan van het bedrijf om Project CSX-functies op een midrange-telefoon te plaatsen was echter niet wat de Kickstarter-doelgroep wilde. ZTE is nu van plan om die functies op een vlaggenschip-telefoon te zetten. Als het van plan was om dit vanaf het begin te doen, zou het Kickstarter-project resoneren met early adopters, zei Jeff Yee, VP van technologieplanning en partnerschappen voor ZTE.

Naast het product zelf, stelde Yulman van Kickstarter voor om lagen van beloningen aan te bieden die supporters betrokken houden bij het product - of zelfs laten verbeteren. Oculus bijvoorbeeld bood een SDK aan waarmee ontwikkelaars de Rift konden integreren met hun nieuwe of bestaande spellen. De grootste dragers van de Rift werden beloond met een uitnodiging voor het Oculus-lab.

Lewis van Quinn Snacks is van mening dat het bouwen van ondersteuning mogelijk gemakkelijker is in de technologiecategorie, simpelweg omdat er minder media en online communities zijn die zich richten op Kickstarter-campagnes in andere categorieën. Voor de voedselcategorie zei hij: "er was geen enkele versterkende factor."

Om die reden vond Quinn Snacks het des te belangrijker om zijn donateurs duidelijk te maken dat ze niet alleen popcorn ontvingen in ruil voor hun donaties - ze deden mee aan een doel.

"We vertelden een verhaal over iets dat we probeerden te bereiken, " zei Lewis. "Je hebt een product dat je hopelijk graag wilt, maar dit was ook een verhaal over het veranderen van eten, en we waren twee mensen die daar in geloven. De mensen op het platform geloofden daarin, het zijn gulle mensen, en ze willen mensen zien slagen en dingen zien werken. "

Wees voorbereid om te communiceren

• Uw publiek verwacht snelle antwoorden op hun vragen.
• Zoek verschillende platforms voor communicatie, zoals uw Kickstarter-pagina of een Reddit AMA.
• Geef basisinformatie op uw Kickstarter-pagina.

Uw publiek betrokken en op snelheid houden is van cruciaal belang voor, tijdens en na uw Kickstarter-campagne.

"Een ding dat ons meteen opviel, is hoe vocaal iedereen in die gemeenschap is", zei Yee. "We kregen voortdurend feedback, op fora, maar ook in veel privéberichten waar we elke dag op reageerden."

ZTE publiceerde ongeveer een keer per week updates over Project CSX, maar de volgers verwachtten meer, zei hij. "Er is veel vraag naar real-time informatie, dat is een belangrijke afhaalmaaltijd voor iedereen die Kickstarter gebruikt, mensen willen snel antwoord op vragen, maar in ons geval, als grote organisatie, kost het gewoon tijd om antwoorden te krijgen."

Kickstarter somt de basisinformatie op die elk project moet delen: uw doel, hoe u het gaat doen, uw kwalificaties om het project te voltooien, de leden van uw team en hoe ver het project is. Bovendien stelt de Prototype Gallery makers in staat om documentatie te delen via verschillende stadia van de prototypen van een project.

Wat als je je doel niet bereikt?

• Maak je geen zorgen over teruggaven.
• Houd je originele dashboard en supporterlijst bij de hand op Kickstarter.
• Leer van je fouten en probeer het opnieuw.

Kickstarter-tegoeden worden niet in rekening gebracht totdat een project zijn doel bereikt, dus restituties zijn geen probleem. Creators worden uitgenodigd om hun project opnieuw te starten zodra ze zich er klaar voor voelen. U kunt de toegang tot uw dashboard handhaven en berichten naar uw medewerkers verzenden.

Hoewel de Superbook een hit was op Kickstarter, lanceerden Jiang en zijn team ongeveer een jaar eerder een soortgelijke campagne die "jammerlijk mislukte", zei hij. Ze realiseerden zich niet, zei hij, dat "er een enorme hoeveelheid voorbereiding is om ervoor te zorgen dat je een succesvolle eerste dag hebt."

Wat als je te succesvol bent?

• Wees voorbereid om de productie op te voeren.
• Besteed tijd en middelen aan communicatie met uw geldschieters.
• Laat het verhaal van je product niet bij je wegkomen.

De Superbook was zo populair op Kickstarter dat Jiang extra Android-ingenieurs moest inhuren. Toch moesten ze de verzending van de Superbook met ongeveer zes maanden terugdraaien.

"Wanneer u 20.000 in plaats van 200 eenheden produceert, is er weinig ruimte voor iteratie of uitval", legt het team uit op de Kickstarter-pagina. "Elke fout kan honderdduizenden dollars of meer kosten - en op het einde, het proces zelfs meer dan nodig vertragen."

Hoewel het product vertraging had, waren de technische uitdagingen minimaal in vergelijking met de uitdaging om te communiceren met een "vocale minderheid" van Superbook-supporters, vertelde Jiang aan CNET @ Work.

"Er is een enorm verschil tussen 1.000 donateurs en 20.000 donateurs", zei hij. "In elke gemeenschap zal 1 procent een lust voor het lijf zijn. In een groep van 1000, dat zijn 10 mensen, en dat is volledig beheersbaar. Tweehonderd mensen - dat is echt moeilijk."

Om de communicatie met de meest betrokken leden van hun community te verbeteren, opende het team van Superbook een Slack-groep. "Als dat niet het geval is, zouden we enorm veel tijd moeten besteden aan het beantwoorden van e-mails over ondersteuning, " zei Jiang.

Kun je meerdere Kickstarter-campagnes lanceren?

• Vertrouw niet op crowdfunding als een kruk om zakelijke tekortkomingen te compenseren.
• U kunt Kickstarter herhaaldelijk gebruiken om uw klanten betrokken te houden.
• Gebruik crowdfunding als een manier om innovatieve ideeën te valideren.

De naam van het platform suggereert dat het een lanceerplatform is voor nieuwe ideeën, in plaats van een reguliere financieringsbron. Er zijn echter talloze voorbeelden van ondernemers en organisaties die meerdere succesvolle Kickstarter-campagnes hebben gelanceerd.

Niet elk verhaal eindigt goed: Pebble bijvoorbeeld, gelanceerd met twee van de best scorende Kickstarter-campagnes ooit. Het bedrijf keerde vorig jaar terug naar Kickstarter om nog drie andere producten te lanceren, die veel belangstelling hadden. Echter, geconfronteerd met de stijve concurrentie van de Apple Watch, werd het bedrijf overgenomen door Fitbit en gedwongen alle hardwareactiviteiten te staken voordat het die producten verzendde.

Jude, van Frost + Sullivan, zei dat het Pebble horloge in veel opzichten superieur is aan de Apple Watch, maar dat de Cupertino-gigant eenvoudigweg "alle zuurstof uit de kamer heeft gezogen". Achteraf gezien had Pebble's terugkeer naar Kickstarter een rode vlag moeten zijn, zei hij.

"Als u een gevestigd bedrijf hebt dat al een paar jaar bestaat, " vertrouwt hij op crowdfunding, "zei hij, " dan is dat misschien een teken dat er iets smerigs is. "

Toch zijn er verschillende bedrijven die sterk gaan na meerdere Kickstarters: het in Seattle gevestigde mobiele fotografiebedrijf Moment voert momenteel zijn derde campagne uit. Makeblock is ondertussen in 2012 voor het eerst overgestapt naar Kickstarter en heeft meerdere campagnes gelanceerd om zijn open source-bouwplatform te ondersteunen.

Quinn Snacks heeft nu zijn producten in ongeveer 4.000 winkels in het hele land, maar Lewis zei dat het bedrijf zou overwegen om Kickstarter opnieuw te gebruiken.

"Ik denk dat Kickstarter een legitiem pad is als je nog steeds een startup bent en dat je die ondersteuning nog steeds nodig hebt, en Quinn is er nog steeds, " zei hij. "Hoewel het enorm is gegroeid, zijn we nog steeds een team van vijf mensen die non-stop werken om dit een echt bedrijf te maken en het volgende niveau te bereiken. Het is een op oprichters gebaseerd bedrijf - iemand met een missie om iets gedaan te krijgen - en dat is perfect voor Kickstarter. "