Je bevindt je midden in een stadspark. Je staat aan de kant van de weg, schijnbaar in het midden van nergens. Of misschien bent u gewoon in uw woonkamer. U zet uw computer aan en hebt directe, veilige toegang tot internet zonder dat u netwerkkabels of log-ins nodig hebt - of zelfs enige betaling aan een ISP.

Ja, juist.

Alomtegenwoordige, gratis en veilige internettoegang is ver, en veel sceptici geloven dat zo'n dag nooit zal aankomen. De helft van het glas onder ons zal erop wijzen dat het aantal mensen binnen het bereik van gratis, beveiligde internetverbindingen elke dag toeneemt.

Hier volgt een korte blik op de gratis tools en services die zijn ontworpen om ons te helpen veilige draadloze toegangspunten te vinden en aan te melden.

Gratis tools en services identificeren netwerken die dichtbij en ver weg zijn

Bijna elke draagbare computer en slimme telefoon vindt en identificeert automatisch draadloze portals binnen het bereik van het apparaat. Wanneer u zich aanmeldt bij een hotspot, krijgt u waarschijnlijk de mogelijkheid om u automatisch aan te melden bij de volgende keer dat u in de buurt bent. Een pictogram op het scherm geeft de sterkte van de verbinding aan, meestal door een aantal balken weer te geven.

Gratis programma's zoals MetaGeek inSSIDer voor Windows en iStumbler.net's iStumbler voor Macs bieden meer informatie over de draadloze netwerken die ze detecteren en bieden ook hulpmiddelen voor het oplossen van problemen en het anderszins beheren van een draadloze netwerkverbinding.

Je kunt een gratis Wi-Fi-toegangspunt vinden in de buurt van een locatie die je wilt bezoeken door een van de vele hot-spot locator-services te gebruiken. Voor een brede dekking is het lastig om een ​​locator te vinden die meer hotspots biedt over een groter gebied dan de Global Wi-Fi Finder van JiWire. De site geeft honderdduizenden gratis en betaalde draadloze toegangspunten weer in 145 landen.

Typ een stad of postcode in het zoekvak van de site of klik op de zoombare kaart om beschikbare hotspots te bekijken. U kunt locaties zoeken op naam of adres, op locatietype (zoals café, bibliotheek of overheidskantoor) en per provider. Zoekopdrachten kunnen worden verengd door gratis of betaalde sites en door nabijheid; de zoekresultaten kunnen worden bekeken op een kaart of in een lijst. Met JiWire kun je een nieuwe Wi-Fi-locatie registreren, een licentie krijgen voor de wifi-database en de gratis Wi-Fi Finder-app downloaden voor iPhone en iPod Touch.

De Wi-Fi FreeSpot Directory is georganiseerd door de staat en door een van de zes internationale regio's: Europa; Canada; Caraïben, Mexico, Midden- en Zuid-Amerika; het Midden-Oosten en Afrika; Azië; en Australië, Nieuw-Zeeland en de Stille Zuidzee. Inzendingen voor elke staat worden alfabetisch gesorteerd op stad met adres / locatie en telefoonnummer. Veel van de vermeldingen verwijzen naar de site van het etablissement.

In de directory kunt u een formulier invullen om een ​​nieuwe Wi-Fi-locatie toe te voegen. Het biedt ook een veelgestelde vraag en een blog over Wi-Fi, maar de site geeft minder locaties weer dan de Wi-Fi Finder van JiWire en je kunt de hotspots op een kaart niet bekijken. De Wi-Fi FreeSpot-site is ook minder gepolijst dan de service van JiWire: naast een aantal typfouten in de FreeSpot-vermeldingen in Wi-Fi is het niet altijd duidelijk wat een advertentie is en wat de inhoud van de site is.

Brighthouse Networks, Optimum, Time Warner Cable en Xfinity hebben samengewerkt om de Cable WiFi-service te creëren waarmee elke ISP-klant toegang heeft tot de draadloze toegangspunten die worden aangeboden door de andere bedrijven in 'select US markets'. Als u wilt weten of uw markt is geselecteerd, gaat u naar de wifi-locator van uw internetprovider: Brighthouse, Cox, Optimum, Time Warner-kabel en Xfinity.

AT & T-klanten kunnen de Wi-Fi Locator van het bedrijf gebruiken om beschikbare hotspots op een inzoombare kaart te bekijken. Voer een adres, postcode, land of herkenningspunt in het zoekvak van de site in om de hotspotlocaties op een kaart te bekijken die zijn gekoppeld aan vermeldingen die de naam, het adres en de netwerk-ID (SSID) bevatten. De lijsten bevatten ook links om een ​​routebeschrijving naar de site te krijgen, om het adres per e-mail of sms te verzenden en om informatie over de hotspot te bekijken.

Alleen omdat u geen gratis Wi-Fi-toegangspunt voor uw locatie kunt vinden in de vermeldingen van deze services, betekent dit niet dat u geen geluk hebt. Naarmate meer bedrijven en organisaties openbare hotspots bieden, blijft het aantal niet-afgedekte gebieden afnemen. De website van de appartementstherapie heeft onlangs '12 plaatsen die u niet wist over gratis wifi' had beschreven.

Niet alle categorieën van hot-spotaanbieders de sitelijsten zijn grote verrassingen: boekhandels en fast-food restaurants bieden hun klanten al enige tijd gratis draadloze internettoegang aan. Maar parken, bussen, musea en yogastudio's staan ​​niet per se bekend als wifi-vriendelijk.

Wanneer 'gratis' draadloze toegang dat niet is

Het is niet ongebruikelijk dat leveranciers van alle soorten de term 'gratis' gebruiken bij het beschrijven van hun producten en diensten die allesbehalve. NetZero en FreedomPop claimen gratis wifi-toegang te bieden.

Het sterretje op de NetZero-site geeft aan dat het "[f] ree-gegevensplan van het bedrijf wordt geleverd met 200 MB gegevens per maand en de aanschaf vereist van een NetZero 4G mobiel breedbandapparaat. De toegang tot het gratis abonnement van een specifiek apparaat vervalt (en kan niet worden verlengd) twaalf (12) maanden na de datum van eerste registratie of bij het upgraden naar een betaald plan. " Netzero's 4G USB-modem kost $ 50 en de 4G-hotspot kost $ 100.

Op dezelfde manier vereist de gratis 4G-service van FreedomPop dat je een toegangsapparaat koopt voor $ 39 voor een USB-stick (normaal $ 49) of $ 89 voor een draagbare 4G-hotspot (normaal $ 99). De "gratis" service van het bedrijf maakt maximaal 500 MB aan gegevensoverdrachten per maand mogelijk, wat een stap hoger ligt dan de 200 MB aan gegevensoverdrachten die worden aangeboden door NetZero's "gratis" abonnement. Beide bedrijven rekenen er echter op dat klanten upgraden naar een abonnement waarbij een maandelijks bedrag in rekening wordt gebracht.

Gemeentelijke draadloze netwerken groeien in een slakkengang

U bent mogelijk een van de gelukkige gebruikers van draadloze netwerken binnen het bereik van een gratis gemeentelijk draadloos netwerk, waarschijnlijk gecreëerd door een publiek-privaat partnerschap. Afgezien van de politieke, sociale en economische vraag, vormen de implementatie en het beheer van dergelijke stedelijke netwerken aanzienlijke technische hindernissen.

Misschien is de meest uitgebreide lijst van gemeentelijke draadloze netwerken die momenteel in bedrijf en gepland zijn, beschikbaar op de gemeentelijke draadloze netwerkpagina van Wikipedia. Zoals met de meeste Wikipedia-vermeldingen, is de lijst verre van volledig. Mijn geboortestad Santa Rosa, Californië, biedt bijvoorbeeld gratis Wi-Fi-toegang in grote delen van het stadscentrum en andere locaties. Raadpleeg de website van uw lokale overheid voor informatie over gratis draadloze netwerkdiensten.

Gebruik makend van de community-benadering van gratis Wi-Fi-toegang

Als je bedenkt hoeveel Wi-Fi-routers de afgelopen jaren zijn verkocht, zou je denken dat het een uitdaging zou zijn om een ​​locatie te vinden die niet door iemands draadloze netwerk wordt gedekt. Het is niet ongebruikelijk voor stedelingen om te vertrouwen op de onbeveiligde WiFi-toegangspunten van hun buren als hun niet-officiële internetproviders.

Ik raad dit niet aan omdat het sluipen van het netwerk van een buurman een vorm van verboden terrein is. (Natuurlijk, als je je buurman om toestemming vraagt ​​om dit te doen en ze zijn er cool mee, dan is dat geen probleem.)

Verschillende diensten proberen om open draadloze toegangspunten te consolideren in een landelijk en zelfs wereldwijd netwerk. De Open Wireless Movement wordt ondersteund door de Electronic Frontier Foundation en andere toonaangevende open-internet supporters. Eigenaren van draadloze netwerken worden uitgenodigd om hun netwerk geheel of gedeeltelijk open te stellen voor het publiek.

De groep beweert dat de meeste draadloze bandbreedte wordt verspild, dat het openen van uw netwerk niet noodzakelijkerwijs een beveiligingsrisico oplevert, en dat draadloze routers met een "gastnetwerk" -functie geen prestatieklap zullen ervaren als gevolg van het toestaan ​​dat anderen de netwerk.

De voordelen van bijna alomtegenwoordige, gratis draadloze internettoegang compenseren ruimschoots alle risico's die gepaard gaan met het werken met een open draadloos netwerk, volgens Open Wireless. Een dergelijk open netwerk zou de privacy van gebruikers vergroten, omdat mensen niet zo vaak op hun smartphones zouden hoeven te vertrouwen, zodat hun draadloze netwerkaanbieders hun locatie en activiteiten niet kunnen volgen. De organisatie noemt ook verbeterde hulpdiensten, economische voordelen en verbeterde internettoegang voor arme mensen.

Shareair.net neemt een vergelijkbare aanpak in door exploitanten van draadloze netwerken toe te staan ​​hun netwerk bij de service te registreren. Deze biedt kaarten die de locatie van open netwerken in landen over de hele wereld beramen. Plaats de muisaanwijzer op een netwerklocatie om de naam ervan te bekijken, een sterbeoordeling en hoe lang geleden de site is toegevoegd aan de Shareair.net-database.

Wanneer u een onveilig, open draadloos netwerk gebruikt, is het noodzakelijk dat u voorzorgsmaatregelen neemt. In een bericht van februari 2011 beschreef ik de gratis, op OpenVPN gebaseerde SecurityKiss-service die een beveiligde tunnel maakt wanneer u verbinding maakt met een onbeveiligd netwerk.

Een van de tips in "Hoe uw pc beveiligen in 10 eenvoudige stappen" vanaf november 2011 legt uit hoe u de gratis HTTPS Everywhere-browseradd-on van de Electronic Frontier Foundation kunt gebruiken om uw netwerkverbinding te versleutelen.

Sla wifi over en probeer een ketting

In plaats van je tijd te besteden aan het zoeken naar een gratis Wi-Fi-verbinding, zou je de snelste en eenvoudigste manier kunnen vinden om je laptop online te krijgen door de datalink van je smartphone te koppelen. AT & T, T-Mobile en Verizon leggen uit hoe hun apparaten worden getuierd, hoewel hiervoor mogelijk een extra vergoeding moet worden betaald (tenzij u een klant van Verizon bent, zoals hieronder wordt vermeld).

Gerelateerde verhalen

• Apple koopt WiFiSlam, maker van technologie voor het lokaliseren van telefoons binnenshuis
• Thuisnetwerken uitgelegd, deel 4: Wi-Fi versus internet
• Thuisnetwerken uitgelegd, Deel 5: Een thuisrouter opzetten

In een bericht van afgelopen juni beschrijft Nicole Cozma hoe OpenGarden te gebruiken om connectiviteit te delen met je Android. De FAQ van Marguerite Reardon van afgelopen augustus legt uit: "Wat Verizon's FCC-tetheringregeling voor jou betekent."

Meer informatie over tethering vindt u in 'Uw Android-apparaat verbinden met internet via een pc' van afgelopen november en 'Gebruik uw telefoon als wifi-hotspot met Android-Wifi-Tether' van afgelopen december. James Kendrick van ZDNet geeft een kijkje in de eerste hand bij het gebruik van LTE-technologie (Long-term Evolution) voor draadloze toegang in een post van vorige week getiteld "Het veranderende laptoplandschap: mag ik dat LTE hebben?"

De vooruitzichten voor alomtegenwoordige, gratis draadloze toegang

In februari veroorzaakte een verhaal van Cecilia Kang in de Washington Post nogal opschudding door te suggereren dat de Amerikaanse Federal Communications Commission een landelijk Wi-Fi-supernetwerk zou plannen waarmee consumenten gratis mobiel konden bellen en zelfs auto's zonder bestuurder konden maken, naast internettoegang.

Zoals Timothy Karr een paar dagen later in een bericht op de Save the Internet-site uitlegde, zijn de plannen van de FCC voor een openbaar draadloos netwerk bescheidener. (De Washington Post gaf een toelichting op het oorspronkelijke verhaal twee dagen nadat het verscheen.)

Opnieuw schuwen we de politiek en de economie rond openbare instellingen die internettoegang rechtstreeks aan hun kiezers verschaffen, maar de realiteit is dat consumenten in de VS meer zullen blijven betalen dan burgers in andere landen voor internetdiensten die ver beneden de kwaliteit liggen die elders wordt aangeboden.

Een coalitie van publieke en private entiteiten hoopt de toegang tot digitale technologieën te verbeteren voor de miljoenen Amerikaanse burgers die zich geen internettoegang kunnen veroorloven. De Connect2Compete-campagne werd in 2011 geïnitieerd door de FCC en werd het volgende jaar een onafhankelijke non-profitorganisatie.

Om een ​​goedkope computer en scherp geprijsde high-speed internettoegang aan te vragen, voert u uw postcode in en beantwoordt u een aantal vragen, bijvoorbeeld of een kind in uw huishouden is ingeschreven voor het nationale schoollunchprogramma. U wordt vervolgens gevraagd om korting op internettoegang en / of computers aan te vragen, zoals een Windows-pc voor $ 150 of een laptop voor $ 199.