Met technologie die steeds meer verweven is met alle aspecten van het bedrijfsleven, kan CNET @ Work u helpen - prosumenten voor kleine bedrijven met minder dan vijf werknemers - aan de slag gaan.

Het begon met dit idee: diners willen graag iets weten over een restaurant voordat ze aankomen.

"Ik zou een menu bekijken in een restaurant waar ik nog nooit was geweest, en me afvragen wat ik moet bestellen", aldus Mike Little, CEO van Byte, een service voor consumentenanalyse voor restaurants en hun klanten.

"Het zou leuk zijn, " herinnerd Little denken, "om een ​​online restaurant analytics-service te hebben die een voorvertoning zou zijn van restaurantmenu's en recensies aan klanten, en die ook de restaurants zouden kunnen helpen met inzichten in hun klanten."

Little wilde restaurantreview-software ontwikkelen die werkte met sociale media en mobiele apparaten. Zoals hij het zich voorstelde, zou de software restaurantmenu's en voorbeelden aan klanten en consumentenanalyses aan restaurants geven die feedback zouden geven, maar ook inzichten in wie hun meest loyale en invloedrijke klanten waren. Little deed zelf een deel van de softwareontwikkeling op hoog niveau en huurde contractontwikkelaars in.

De ervaring van Byte benadrukt hoe moeilijk het kan zijn voor een klein softwarebedrijf om grip te krijgen. Codering is het makkelijke gedeelte. Niet zo makkelijk? De marketing. Met andere woorden, hoe verkoopt u het productconcept, vindt u een prijs die uw klanten zullen accepteren en breidt u uw bedrijf dan uit?

Verkoop een nieuw productconcept

Hoewel Little ervan overtuigd was dat zijn restaurantanalyse-service een geweldig idee was, bleken potentiële klanten moeilijker te overtuigen.

"Dit was een grote uitdaging voor mij", zei Little. "Ik was een ingenieur door training, nu moest ik mijn productconcept promoten bij restauranteigenaren en -managers die nog nooit eerder analytics hadden gebruikt en die moeite hadden om te begrijpen waarom analytics hen zelfs zouden helpen in hun bedrijf." Little had dit niet verwacht. "Ik moest een stap achteruit doen, zodat ik in de huid van restauranteigenaars kon staan ​​... om te begrijpen waar ze vandaan kwamen en waarom ze mijn product op de manier zagen die ze deden."

Wat weinig bleek, was dat de meeste restaurateurs geen analyses of andere wetenschappelijke manieren gebruiken om de klanttevredenheid te meten - dus er was weinig waardering voor wat analytics kon doen.

Weinig restauranteigenaars dachten na over welke van hun klanten de meest invloedrijke zouden kunnen zijn via hun connecties of via sociale media.

"Dit zijn de punten die ik moest aanpakken bij een verkoopgesprek, " zei Little. "Ik moest ze vragen, wat als je de loyaliteit van een bepaalde klant die je etablissement twee of drie keer per week bezoekt zou belonen? Zou dit de loyaliteit vergroten? Of, wat als je zou ontdekken dat een klant een grote aanhang had op sociaal gebied media? Zou je niet meer klanten kunnen werven als deze persoon positieve dingen over je restaurant zei? "

De les die is geleerd: "Als klanten en prospects het probleemoplossend vermogen van het product niet erkennen in hun bedrijf, zullen ze het niet gebruiken", zegt Little.

Een prijs vinden

Een tweede uitdaging voor Little was om de juiste prijs voor restaurants te vinden.

"Ik deed onderzoek naar prijzen en we kwamen uiteindelijk uit op een prijs van $ 295 per maand voor premium restaurants, $ 195 per maand voor luxe restaurants, $ 95 per maand voor meer eenvoudige restaurants en $ 50 per maand voor foodtrucks, " zei Little. "Dit waren cijfers die verschillende categorieën restaurants konden opnemen in hun operationele budgetten."

Een uitbreidingsplan ontwikkelen

Byte werd voor het eerst gevestigd als restaurantreferentie- en analysedienst in het gebied Austin, Texas, waar Little de software aanstuurde. Nu de Austin-markt wortel heeft geschoten, was de volgende stap het vinden van een manier om de voetafdruk van het bedrijf uit te breiden.

"Het doel is om een ​​restaurantverwijzing en analytics-service te zijn in steden over de hele wereld, " zei Little. "Wij zijn een klein bedrijf, dus we moeten een manier vinden om dit economisch te doen."

Little, die binnenkort zijn kernbedrijf in Austin zal uitbreiden naar zes vaste medewerkers, is dit probleem nu aan het aanvallen: "We hebben besloten ons softwareplatform hier in Austin continu uit te breiden, een op de cloud gebaseerde service aan te bieden die wereldwijd beschikbaar is en een franchising na te streven model voor het bedrijf waar een franchisenemer in een bepaalde stad of regio de software bij ons in licentie geeft en een lokaal restaurantcliënteel ontwikkelt, "zei Little.

Net als in het begin van zijn softwareontwikkeling, leert Little ook over franchising terwijl hij het ontwikkelt. "We werken nu met een bedrijf dat is gespecialiseerd in het ontwikkelen van franchisenetwerken, pakketten en trainingen, dus we doen dit op de juiste manier", zei Little.

Byte's franchiseproject bevindt zich nog in de beginfase. Het is een belangrijke volgende stap voor Byte om zijn bereik en merk uit te breiden.

"We zijn enthousiast over de vooruitzichten om niet alleen ons bedrijf uit te breiden, maar ook om anderen te helpen succesvolle ondernemers te worden met behulp van ons product in hun eigen steden en regio's, " zei Little, "en we zijn van plan om nog meer mogelijkheden te bouwen in onze software in een tijd waarin sommige van de grote supermarktketens zich pas beginnen te integreren in de analyse. "

De sleutel voor Little als hij zijn bedrijf naar franchising overbrengt, is om de lessen toe te passen die hij heeft geleerd toen hij de software van zijn bedrijf voor het eerst ontwikkelde: dat als je zelf niet weet van alles wat je wilt doen, je dat nodig hebt om consultingexpertise te vinden die u op het zakelijke pad kan zetten dat u wilt reizen.

"We willen uitbreiden wat we hier in Austin hebben gedaan, en we hebben een model ontwikkeld voor potentiële franchisenemers die uit eigen ervaring vertellen wat ze kunnen verwachten van het product als ze hard werken en de instructies en richtlijnen volgen die we zullen deelnemen aan ons franchisepakket ", zei Little. "Centraal hierin staat een uniforme trainingsmethodiek dat iedereen, ongeacht in welke stad of regio hij of zij werkt, een aanvraag kan indienen. Dit zal een stappenplan zijn voor het opstarten van uw bedrijf, en het zal zorgen voor uniformiteit van activiteiten en werkwijzen in al onze franchises. "

Een tweede gebied in franchising dat Little zal aanspreken, is de behoefte aan sterke, gecentraliseerde ondersteuning. "We zijn van plan onze online software voortdurend te verrijken en ook deskundige, continu beschikbare ondersteuning van onze locatie in Austin aan franchisenemers te bieden wanneer ze die nodig hebben", aldus Little. "Een van de elementen die we al hebben geleerd terwijl we franchisenemers zijn, is dat je de kennis en het verdienvermogen van de mensen die je merk in het veld voortzetten, ijverig moet blijven ondersteunen en uitbreiden."