Mensen zeggen dat er niet zoiets bestaat als een gratis lunch, maar als ik genoeg punten verzamel op mijn Wat beloont kaart, zal ik uiteindelijk een broodje gratis eten.

OK, maar gratis mobiele service? Absoluut niet zoiets. Behalve, ja, dat is er, dankzij Freedompop. Voor de prijs van een simkaart (ongeveer $ 20, maar veel minder als je een verkoop kunt vinden - zie hieronder), kun je een gratis basis serviceplan krijgen met 200 spraakminuten, 500 sms-berichten en 200 MB 4G LTE-gegevens elke maand.

Helaas omvat het bedrijf niet langer onbeperkte (nul-geschatte) wereldwijde WhatsApp-oproepen en -berichten in zijn gratis aanbod voor Amerikaanse klanten. Maar als je het grootste deel van je tijd verbonden bent met wifi of als je een abonnement op je back-uptelefoon wilt, is Freedompop de moeite van het bekijken waard. Laten we eens kijken hoe deze freebie echt werkt - en hoe u uzelf kunt beschermen tegen onverwachte kosten.

De prijs van FreedomPop

Als u zich wilt aanmelden voor de service, heeft u het volgende nodig:

• Een ontgrendelde GSM-telefoon of -tablet met Android of iOS.
• Een FreedomPop 3-in-1 LTE SIM-set.

Die SIM-kit voert normaal gesproken $ 9, 99 uit, plus $ 9, 99 voor verzending. Maar op het moment van schrijven kun je er een pakken voor 99 dollarcent verzonden als onderdeel van een aanbieding voor een beperkte tijd - ik weet niet zeker wanneer het zal verlopen. Als u echter in de Freedompop-winkel begint (in tegenstelling tot de pagina met speciale aanbiedingen) en de volledige prijs betaalt, ontvangt u 5 GB bonusgegevens. Maar het is niet duidelijk of het vervalt na de eerste maand of rolt over.

Hoe dan ook, stop als u naar de betaalpagina gaat. Kijk nu naar de kleine lettertjes. Kijk goed :

", " modalTemplate ":" {{content}} ", " setContentOnInit ": false} '>

Ik vermoed dat veel klanten deze details enigszins verdoezelen en dan razend van de $ 33 kosten in hun tweede maand van dienst. Vergeet dus niet om na die eerste maand handmatig over te schakelen naar het gratis plan.

Aan de ene kant begrijp ik waarom Freedompop het betalingsproces op deze manier structureert. Het bedrijf moet geld verdienen en betalende klanten ondersteunen de klanten die van het gratis plan leven. (Interessant is dat 55 procent van de Freedompop-klanten niets betalen, aldus een bedrijfsvertegenwoordiger.) Aan de andere kant, als je al deze "GRATIS" dingen in je winkelwagentje ziet, denk je dat je goede gratis dingen krijgt - niet eens naar eersteklas services die na de eerste maand van start gaan.

Bovendien heb ik veel klachten over Freedompop gehoord. Sommige gebruikers hebben de facturering gerapporteerd die zelfs na het overschakelen naar het gratis plan nog steeds aanhoudt, anderen hebben een slechte of niet-reagerende klantenservice opgemerkt. Je aantal kilometers kan natuurlijk variëren, maar je moet zeker enkele van de reacties lezen die zijn gekoppeld aan dit bericht, evenals die van eerdere berichten die ik heb geschreven als The Cheapskate - zoals deze.

Hoe is de service?

Freedompop heeft onlangs de overstap gemaakt naar het AT & T-netwerk voor GSM-gebruikers en biedt veel betere dekking dan toen het een Sprint-only MVNO was.

Volgens de eenvoudige Android-specifieke instructies die bij mijn SIM werden geleverd, installeerde ik de FreedomPop Messaging-app, configureerde ik handmatig de APN-instellingen van de telefoon (een eenvoudig proces in twee stappen dat wordt beschreven in de meegeleverde instructies) en ingeschakeld gegevensroaming.

In mijn tests met de Freedompop-simkaart en een ontgrendeld Galaxy S6 leek de dataprestatie niet veel van wat ik van AT & T heb gezien. Oproepen en berichten waren echter een beetje inconsistent.

Dat komt waarschijnlijk omdat de telefoon- en berichten-app van Freedompop afhankelijk is van voice-over-IP. Dat betekent dat als u verbonden bent met een Wi-Fi-netwerk, u kunt genieten van gratis oproepen die niet meetellen voor uw maandelijkse toewijzing van minuten, maar u kunt ook ervaren dat er sprake is van inconsistentie. (Geen wifi? De app schakelt over naar het mobiele netwerk.)

Het is de moeite waard om met de app het gebruik van je plan eenvoudig te controleren via een slide-out menubalk. Maar laten we eerlijk zijn: 200 MB aan gegevens gaat niet lang mee, daarom zou u op zijn minst uw andere planopties moeten kennen.

Wat is meer dan gratis?

Ik heb lang fout gevonden met de website van Freedompop, die grenst aan de user-hostile. Zoek inderdaad een lijst met de serviceplannen van de koerier. Klik op Winkelen en je ziet alleen telefoons en simkaarten. U moet echt op Mijn account klikken - zelfs als u er geen hebt! - en dan plannen . Daar krijg je een grafiek met de verschillende opties - maar blijkbaar is dat voor Freedompop-telefoons, geen simkaarten. Voor specifieke opties voor de laatste, vinkt u het gedeelte "Voor onze SIM-kaarten" van deze ondersteuningspagina aan.

Wat gebeurt er als u meer minuten of gegevens gebruikt dan bij uw gratis abonnement? Ja, dat is ook geen gemakkelijke informatie om te vinden. Freedompop maakt wel gebruik van automatische herlaadbeurt, wat betekent dat u $ 15 krijgt als u uw datalimiet overschrijdt - maar het is niet meteen duidelijk wat die $ 15 u oplevert. Het vergde wat graafwerk, maar het lijkt erop dat extra gegevens worden gefactureerd tegen een omloopsnelheid van $ 0, 025 per megabyte.

Als u besluit dat u Freedompop wilt en wilt overstappen op een robuuster plan, heeft de service een redelijk concurrerend aanbod - inclusief een Global 3GB Premium-optie die $ 39, 99 per maand kost.

Mijn advies: probeer eerst het gratis plan om er zeker van te zijn dat je tevreden bent met de prestaties en klantenservice. En, ja, voor een telefoon of tablet die je maar af en toe gebruikt, is die gratis deal moeilijk te verslaan.

Als je ervaring hebt met Freedompop, goed of slecht, deel je feedback dan in de comments!

Noot van de redactie: dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op 31 augustus 2016 en is sindsdien bijgewerkt.