In hun eindeloze zoektocht naar het stelen van uw creditcard- en bankrekeningnummers, wachtwoorden, burgerservicenummers en andere gevoelige persoonlijke informatie, gaan malwareproducenten overal heen waar de oogbollen zijn. De laatste tijd zijn de slechteriken in toenemende mate gericht op de links die worden aangeboden door zoekmachines op het web.

Twee computerbeveiligingsbedrijven hebben onlangs persberichten uitgegeven waarin de gevaren worden aangehaald van het zoeken naar populaire termen, zoals de namen van sterretjes of items in het nieuws. Het Midyear beveiligingsrapport van Barracuda Labs toont de risico's van het invoeren van een populair onderwerp in Google, Bing of Yahoo. Het bedrijf voerde duizenden zoektermen in deze engines in gedurende een periode van twee maanden en ontdekte dat veel van de topresultaten resulteerden in sites die malware hosten.

Evenzo ging Symantec gepaard met de release van zijn gratis beoordelingssite voor Norton Safe Web Lite-websites met een onderzoek dat 10 procent of meer van de resultaten opleverde die werden geretourneerd door een derde van de actuele zoektermen die tot malware leidde.

Firefox-hulpmiddel maskeert pagina-aanvragen van Google, Bing en Yahoo.

Cloud-computing beveiligingsbedrijf Zscaler biedt een gratis add-on voor Firefox die volgens het bedrijf het risico verkleint van het klikken op een link in de zoekresultaten die tot malware leidt. Het hulpprogramma voor zoekmachine-beveiliging van het bedrijf werkt door de HTTP-verwijzingskop (of 'verwijzende URL') -kop (of 'tekenreeks') te wijzigen in het paginaverzoek dat de zoekmachine verzendt wanneer u op een link klikt om te zorgen dat het verzoek afkomstig is van een ander adres dan Google, Bing of Yahoo.

De theorie is dat malware-auteurs hun valse koppelingen alleen leveren als ze het adres van een zoekmachine in de verwijzingsreeks detecteren die bij het paginavraagstuk hoort. De enige indicatie dat de add-on actief is, is het kleine bericht 'SES on' dat net onder het zoekvak verschijnt.

De verwijzer wordt niet gewijzigd wanneer u links volgt die van de ene pagina naar de andere leiden binnen Google, Yahoo of Bing. U kunt kiezen welke van de drie zoekmachines u wilt maskeren door op Tools> Add-ons> Extensies te klikken, naar Search Engine Security te scrollen en de knop Options te kiezen. Naast het in- of uitschakelen van Google, Bing of Yahoo, kunt u in het dialoogvenster Opties van het programma een "verwijzende persoon" opgeven en domeinen invoeren in de witte lijst met goedgekeurde sites.

U kunt Firefox's verwijzer ook handmatig uitschakelen: typ about: config in de adresbalk en druk op Enter. Klik door de herinnering om voorzichtig te zijn en navigeer in de resulterende lijst naar network.http.sendRefererHeader. Dubbelklik op het item om het dialoogvenster "Geheel getalwaarde bewerken" te openen. Wijzig de waarde in 0 en klik op OK. De wijziging wordt van kracht wanneer u Firefox opnieuw start.

Ik geef de voorkeur aan de meer gedetailleerde controle aangeboden door de add-on van Zscaler. Maar ik ben niet bereid om op een enkel product te vertrouwen om mijn privacy te beschermen wanneer ik zoek. Ik gebruik ook de gratis SiteAdvisor van McAfee, die duizenden websites scant op malware en een kleurgecodeerde veiligheidsindicator toevoegt aan de zoekresultaten.

Vergelijkbare hulpmiddelen zijn onder meer Web of Trust (WOT), dat aanbevelingen verzamelt van duizenden vrijwilligers om de reputatie van sites te beoordelen, en LinkExtend, een Firefox-werkbalk die de sitebeveiligingsbeoordelingen van acht services combineert en sites scoort voor beveiliging, kindveiligheid, bedrijfsethiek en andere categorieën.

Zoals gewoonlijk is een gelaagde aanpak de beste manier om uw gegevens en uw privacy te beschermen - op internet en elders.