Noot van de redactie, 21 augustus 2012: bijgewerkt met informatie over EdX.

Hoger onderwijs zoeken is zeker bewonderenswaardig, maar het kan ook een ernstige uitputting van het portemonnee zijn. Als je de letters niet achter je naam nodig hebt, zijn er veel geweldige, gratis online sites die cursussen over alles bieden, van algebra tot zoölogie. Hier zijn enkele van de beste:

EdX . Nieuw voor najaar 2012, EdX is een joint venture van MIT en Harvard en biedt wat momenteel een beperkt aantal ambitieuze cursussen is. UC Berkeley heeft zich aangemeld voor het leveren van inhoud en als het experiment slaagt, kunnen we verwachten dat meer topscholen hun expertise aan de site toevoegen.

MIT OpenCourseWare. Onder de allereerste adoptanten van vrije, open toegang tot educatieve bronnen, biedt MIT zijn materialen al bijna 10 jaar aan het publiek aan. Bijna alle MIT-cursusinhoud is online beschikbaar en terwijl u, net als de meeste van deze bronnen, geen diploma of rechtstreekse toegang tot docenten krijgt, is de kwaliteit van geschreven en multimediamateriaal van uitstekende kwaliteit.

Coursera. Deze organisatie met winstoogmerk biedt haar cursussen gratis aan en het zijn goede dingen. De lessen duren van 4 tot 12 weken en zijn afkomstig van academische grootmachten zoals Penn, Stanford, Berkeley, Michigan en Princeton. Hoewel het enigszins zwaar is voor computerwetenschappelijke lessen, biedt het wel wereldgeschiedenis, economie en meer.

Academische aarde. Styling zichzelf als een academische versie van Hulu, deze site verzamelt vrij beschikbare lezingen en cursussen uit vele verschillende bronnen. Hoewel het niet zo eng gericht is als sommige sites, biedt het wel iets voor iedereen en is het de moeite van het bekijken waard. Opmerking: het is onlangs overgenomen door Ampush Media, maar het leek de beschikbaarheid van zijn materialen niet te veranderen.

iTunes U. Het is niet allemaal gratis, maar er is een enorme hoeveelheid cursusmateriaal beschikbaar met de iTunes U-app. Veel scholen gebruiken de app om inhoud te maken voor hun studenten en hoewel de meeste van hen een beveiligde aanmelding vereisen, maken sommige scholen sommige materialen vrij beschikbaar voor het publiek. Download de gratis app en blader wat rond.

Khan Academy. Hoewel het is gericht op K-12 studenten, zijn de video's en probleemstellingen van de Khan Academy terecht geliefd bij leerlingen van alle leeftijden. Veel van de inhoud gaat over wiskunde en wetenschap, maar de site is ook vertakt in economie en geesteswetenschappen. Het is de moeite van het kijken waard voor iedereen die op zoek is naar een opfriscursus of voor het eerst een onderwerp wil aanpakken.

Textbook Revolution. Deze site wordt gerund door studenten en is in wezen een catalogus van gratis online studieboeken en cursusmateriaal, waaronder enkele hierboven genoemd en vele andere die dat niet zijn. Het is vrij krakkemikkig, maar als je op zoek bent naar een goed gratis studieboek of leerplan, dan is dit de plek om naartoe te gaan.