Twee laptops. Eén iPad. Een smartphone, misschien twee. En betrouwbare wifi.

Dit zijn "de essenties" die fantasy-geek Greg Ross zegt dat hij een winnend team moet kiezen tijdens zijn online concept op Labor Day, wanneer hij zichzelf probeert op te zetten om de competitie van het seizoen te verpletteren.

Waarom zoveel gadgets? De operations consultant uit Oakland, Californië, wil spelersstatistieken zo snel mogelijk van zoveel websites en apps. De informatie zal steeds waardevoller worden naarmate de 49-jarige zich dit weekend verder begeeft in de 18-ronde versie van zijn competitie. En er staat veel op het spel: Ross is vastbesloten om zijn vierde kampioenschap te winnen, evenals een prijs van $ 1.000 en een gegraveerde trofee.

"Ik krijg mijn oorlogskamers klaar", zei Ross, die al 19 jaar in een fantasy-competitie speelt en nog een seizoen van opscheppen wil. "Je moet komen voorbereid."

Ross 'anticipatie komt als het culturele fenomeen dat fantasie voetbal is brengt familie, vrienden en totale vreemden samen online om te vechten met verzonnen NFL-teams. Naar schatting 40 miljoen voetbalfans zullen het lange vakantieweekend doorbrengen met het deelnemen aan fantasiedekkingen, waardoor nieuwelingen een groep NFL-spelers kunnen uitkiezen om hun team te vormen, volgens de Fantasy Sports Trade Association. Als dat je niet overtuigt van de populariteit van fantasyvoetbal, overweeg dan dit: het spel diende als achtergrond voor een populaire sitcom, niet verrassend genaamd 'The League'.

De geschiedenis van de game-in-het-spel gaat meer dan een halve eeuw terug, toen voormalig Oakland Raiders, minderheidseigenaar Bill Winkenbach, en enkele vrienden streden om te zien wie het beste all-star-team op papier kon samenstellen. Ze pikten de boel op met een beetje contant geld aan de lijn. Nu fantasiewedstrijd is naar schatting 7 miljard dollar industrie, zei Paul Charchian, bestuursvoorzitter van de FSTA, en het wordt gevoed door gratis en betaalde sites, tv-shows en podcasts en videogames zoals de langlopende Madden NFL-franchise.

Fantasiefanaat heeft ook een nieuwe vorm van gokken uitgelokt die spelers tegen elkaar opbotst voor slechts een dag. DraftKings en FanDuel zijn de twee grootste sites voor dat type spel.

Fantasiefanaat is een eenvoudig concept. Deelnemers creëren hun eigen teams met spelers uit de hele competitie. Heb je je ooit afgevraagd hoe goed een team dat zowel de verdedigers van de Patriots quarterback Tom Brady en Houston Texans had als JJ Watt zou doen? Fantasiewereld laat je ontdekken.

Elke week opnieuw evalueren jij en je teamgenoten je teams, waarbij je punten telt voor hoe goed spelers zijn gepasseerd, gerend en gescoord in real-world voetbalwedstrijden. De persoon met de meeste punten wint en degene met de meeste overwinningen aan het einde van het seizoen strijden in play-offs voor het kampioenschap. Winnaars gaan opscheppen en in sommige competities kunnen verliezers een straf ondergaan.

"Fantasie maakt zelfs het saaiste voetbalspel interessanter, simpelweg omdat we een gevestigd belang hebben", zei Charchian, die toezicht houdt op de site LeagueSafe en een wekelijkse fantasy-radioshow organiseert.

Hier zijn enkele snelle tips voor het kiezen van je beste team, van Ross en Charchian, samen met ESPN-fantasyvoetbalanalist Matthew Berry en Jamey Eisenberg, senior fantasyschrijver voor CBS Sports. (CBS Sports, zoals CNET, is eigendom van CBS).

Blijf op de hoogte van fantasienieuws

Charchian beveelt Fanball.com, Rotoworld en fftoday.com aan voor geweldige gratis en op abonnementen gebaseerde fantasiegegevens. Hij suggereert ook Twitter, waar experts, waaronder de schrijver Matt Waldman, SiriusXM-presentator Brandon Marianne Lee en schrijver Patrick Daugherty van Honeyguys bijna non-stop vragen van fans beantwoorden. Hun opmerkingen hebben vaak betrekking op vragen over dwarsliggers en de beste spelers.

Gebruik verstandig je eerste rondes

Je wilt snel bewegen om studs te pakken op sleutelposities, zoals rennen (denk aan David Johnson en Le'Veon Bell), quarterback (misschien Aaron Rodgers) en brede ontvanger (misschien Antonio Brown of Julio Jones). Je kunt de rest van je selectie in latere ronden invullen.

Vergeet niet dat hoewel je in een fantasy-competitie zit, er maar één Cam Newton is. Als een league-partner de quarterback van Carolina Panthers kiest, moet je een deal sluiten om hem naar je team te brengen. Of ga zonder.

Neem eerst de beste spelers

De grootste vergissing die rookie-fantasieparticipanten maken, is proberen eerst alle posities in te vullen, in plaats van de beste beschikbare spelers te nemen. Je kunt altijd een extra stud gebruiken voor een ruil.

Focus op rennen

ESPN's Berry, die 28 uur per dag aan de lucht heeft doorgebracht en het netwerk heeft geholpen bij het aanmelden van meer dan 2 miljoen fantasiespelers twee weken geleden, zegt dat de beste aanpak is om zo veel mogelijk kwaliteitssnellopende back-ups te verzamelen. Om te beginnen zijn ze moeilijk te vinden. Voor een ander worden ze vaak gewond en moet je een back-up maken.

Geen spijt

En als er een favoriete speler in je team moet zijn, zei Charchian: "Doe gewoon alles wat nodig is" om hem te pakken te krijgen. Of voel je spijtig.

"Aan het einde van de dag hoort fantasie allemaal om plezier te gaan, " zei hij. "Rechts?!"

Het reguliere seizoen van de NFL begint op 7 september met de Super Bowl Champion New England Patriots die de Kansas City Chiefs op zich nemen.

De slimste dingen : innovators bedenken nieuwe manieren om jou en de dingen om je heen slimmer te maken.

CNET Magazine : Bekijk een staal van de verhalen in de kioskeditie van CNET.